歯周病治療:骨髄細胞を利用して顎の骨を再生
中高年の7割が持っているとされる歯周病菌は、組織を破壊する分解酵素や白血球などを破壊する毒素を持っているものがおり、口の中で繁殖すると歯肉に炎症を引き起こします。この炎症が進行していくと歯と歯の間に「歯周ポケット」ができるので、そこに歯垢がたまりやすくなるのです。歯垢はがたまると菌が増えて、毒素がさらに強くなり歯槽骨を溶かし、最終的には歯が抜け落ちるにいたります。これが歯周病です。
歯周病は単に口の中の問題だけでなく、動脈硬化の促進や誤嚥性肺炎、糖尿病の悪化、早産など、体の広範囲にわたって悪影響を及ぼします。歯周病菌の毒素や炎症によって発生した物質が、血管を経由して全身に広がる危険性が高いからです。
歯周病にはブラッシングによる予防が一番ですが、近年は治療技術も進歩し、重症な場合でも歯肉を切開して、中の歯垢を除去し、歯肉の一部を切除して治療する「フラップ手術」などが行われています。ただし、さらに重い歯周病では歯を支えていた顎の骨もやせてしまうため、歯が抜けた後に義歯を入れることが困難になり、顎の別の部分の骨や腰の骨を移植したり、人口骨を埋め込むしかありませんでした。
そんな中、注目を集めているのが顎の骨に骨髄の細胞を入れて、骨を元通りに自然再生させる治療法です。東京大医科学研究所の各務秀明客員准教授らが東京医科歯科大学などと協力して行った臨床試験によると、患者から採取した骨髄を培養し薄くなった顎の骨に盛ったところ、およそ2年半で１０人中８人がインプラントを入れられる状態まで骨が再生されたそうです。今後の有力な治療法の一つになりそうですね。
