加齢黄斑変性の症状
網膜の中心部には、物の形や大きさ、色、明暗などを識別する視細胞がたくさん集まっている「黄斑部」と呼ばれる部分があります。この黄斑部が加齢などによって障害され、視力低下を引き起こす病気が「加齢黄斑変性」です。
有力な原因の一つに遺伝的な体質があります。ほかにも危険因子として喫煙、飲酒、紫外線、有害な化学物質、食生活などが関係していると考えられています。
この病気は、新生血管と呼ばれる異常な血管が網膜に向かって伸び、血管壁から漏れ出した血液成分や水分がむくみや出血を起こし、視機能に異常をきたす「滲出型」と、網膜の外側にある網膜上皮細胞と、脈絡膜の中の毛細管板という部分が萎縮して、視機能に異常が現れる「萎縮型」の2タイプに分けることができます。日本人に多いのは、滲出型です。
この病気は、ふつう、目の痛みはありません。また、黄斑部の変性は片目に発生することが多く、普段は両目を使い、良い方の目で補いますので、かなり進行しないと異常に気が付かないこともあります。
初期の段階では、中心暗点といって視野の中心が見えにくくなります。物を見ようとすると、ちょうど真ん中の部分がぼやけて見えたりします。人の顔を見ようとしても、目鼻の形や表情がつかめません。
また、物や景色の一部がゆがんで見える変視症が現れます。障子の桟や壁のタイルなど、規則正しく並んだものを片目で見ると、一部がゆがんでいることに気づきます。
視力の低下は、初期には軽度ですが、黄斑変性が進行すると、急激に視力が落ちてきます。もともと視力がよかった人が、眼鏡で矯正しても0.1の視力まで低下するケースも少なくありません。
この状態でも、中心部は見えないが周囲の景色や状況は見えるので、日常生活を送ることができますが、見たいものが自由に見えないという不便さ、精神的な苦痛は大きなものになります。
上記のような自覚症状が現れたら、すぐに眼科で加齢黄斑変性の検査を受けましょう。この病気は、片方の目が発症した人のうちおよそ半数が、その後もう一方の目にも発症するとされていますので、健康なほうの目も、定期的に検査を続ける必要があります。
