今日の健康トピックス

視野の中に、小さな泡のようなものが連なって見えたり、ふわふわした糸くずのようなものが浮かんで見える症状です。目の前に蚊が飛んでいるように見えるので、飛蚊症と呼ばれますが、原因は一般に硝子体の老化現象のためと考えられています。
硝子体は瞳の後ろにある水晶体のさらに後方にあって、眼球の内部の大部分を占めています。中身の大半は水分で、ゼリーのように固まっており、すぐ外側にある網膜を支え、外部からの衝撃によって網膜が傷つかないように保護する役目をしています。

ところが、年をとるにつれてこの硝子体の構造が次第に変化し、ゼリーのように均一でなくなり、一部が水分と線維質に分解してしまいます。そして、その線維が硝子体の中にフワフワと浮き、それが網膜に影を映すため、目には糸くずのように見えるのです。

こうした変化は、男女とも40歳を過ぎたころから始まり、50歳代から60歳代にかけて、かなり多くの人にみられます。強い近視の人では、もっと若いときからもみられます。したがって、数個程度の浮遊物が見えるのは、生理的なものですので、あまり心配することはありません。

しかし、注意しなければならないのは、飛蚊症が網膜剥離やぶどう膜炎などの前触れとして起こる場合です。硝子体は老化によって少し縮まります。
そのとき網膜から剥離（硝子体剥離）することがあり、その際、やはり視野の中にちらちらしたものが見えます。人によってはやがて網膜に孔があき、そこから硝子体液がもれ、網膜剥離が起こることがあるのです。老化とは関係なく起こる網膜剥離の場合にも、同じような症状が現れます。

このように、他の病気の前駆症状として起こる飛蚊症と、単なる生理的なものとは、自覚症状だけからは区別ができません。いずれにしても症状が現れたなら、一度眼科を受診するようにしましょう。

瞳孔から入った光が突き当たる眼球内の奥の部分を「眼底」といいます。眼底検査では、瞳孔から光を入れて眼球内をのぞき、網膜や視神経乳頭、血管の状態、出血などを調べます。眼の病気のほか、動脈硬化、糖尿病などが原因で、眼底に異常が現れることもあります。

眼科の病気では、緑内障が疑われる人の発見が特に重視されています。眼圧が正常範囲内でも発症する「正常眼圧緑内障」を早期発見するためには、眼底検査で視神経乳頭の所見が決め手になります。
眼底検査の主な所見としては、次のようなものがあります。

視神経乳頭陥凹
眼底には、視神経が網膜から脳に向かって出て行く部分があり、これを視神経乳頭といいます、この部分がへこんだ状態になるのが視神経乳頭陥凹です。緑内障では、視神経が萎縮して、視神経乳頭の部分がへこんできます。緑内障の診断上重要な所見で、眼底検査でこの所見があれば、眼圧が正常範囲内でも、眼科で精密検査を受ける必要があります。

眼底出血
網膜の血管から出血が起こるもので、外傷や目の病気が原因のこともありますが、多いのは、糖尿病や高血圧などの全身の病気が原因となっているものです。

網膜剥離
10層から成る網膜の、一番外側の網膜色素上皮と9層の神経網膜との間に水分がたまり、神経網膜が色素上皮から剥がれるのが網膜剥離です。放置すると、剥離部分が次第に広がって、視力や視野の障害が起こってきます。

糖尿病網膜症
糖尿病による眼底変化は、初期には網膜の小さな出血や白斑、浮腫などですが、進行すると、もろくて破れやすい新生血管が破裂して大出血を起こしやすくなり、視力障害につながる硝子体出血や網膜剥離が起こることもあります。糖尿病網膜症は日本では成人が失明する第一の原因ですが、初期には自覚症状がなく、眼底検査を行わないと見つかりません。糖尿病の治療を行っていても、眼科で検査を受けていないと、気づかないまま進行していることがあるので注意が必要です。

眼球の内圧を「眼圧」といい、それを測定するのが「眼圧検査」です。おもに緑内障の発見を目的として行われます。健康診断では、空気を角膜に向けて噴射し、角膜の一定面積をへこませるのに要する時間から眼圧を測定する「空気眼圧計」を用いるケースが多くなっています。

目に空気が吹き付けられた感じがするだけで、痛みもなく、すぐに終わるのが長所ですが、脈拍の影響を受け、測定値が一定しないという短所もあるため、複数回測定して平均値をとるのがよいとされています。

これに対し、眼科での検査では、通常、接触型の「ゴールドマン圧平眼圧計」が用いられます。精度が高いのですが、器具が角膜に直接触れるため点眼による麻酔が必要という難点があります。

一般に10～21mmHgが正常眼圧とされ、21mmHg以上であれば「高眼圧」と判定されています。高眼圧であれば必ず緑内障というわけではありませんが、高眼圧の人では一定の割合で緑内障になるので、眼底検査や視野検査などの精密検査を受ける必要があります。
ただ、日本人には、眼圧が正常範囲内なのに緑内障を発症する「正常眼圧緑内障」が多いことがわかっています。したがって、眼圧だけでは、緑内障の診断はできません。

正常眼圧の基準値を見直す必要も指摘されており、最近では、20mmHgでも精密検査が必要とされることもあります。眼圧が高く、眼底検査で視神経乳頭の陥凹もみられる場合は、緑内障が強く疑われます。

ドライアイであるかどうかは、1.涙の量が十分に出ているか 2.涙の質は悪くないか 3.目の表面の粘膜に傷などの障害があるかどうか－を検査すればわかります。

涙の分泌量を測定する検査にはシルマーテストがあります。これは、濾紙でできた試験紙を下まぶたの端に5分間挿入し<、試験紙が涙でぬれた長さで涙の量を測ります。両岸を同時に検査し、濾紙の濡れが5mm以下なら分泌量が低下していると判定されます。

涙の質は、涙液層破壊時間（BUT:break up time）で調べます。まばたきをしないでいると角膜上の涙の層が破壊されます。この涙液層が破壊されるまでに掛かる時間は、涙の表面の油層が不足してくると短くなります。正常では10秒以上あり、5秒以下なら異常と判定されます。

粘膜の傷は、フルオレセインあるいは、ローズベンガルという色素で生体染色して、細隙灯顕微鏡で観察します。角膜や結膜の上皮細胞に傷があれば、表面の細胞が欠落しており、その部分が染色されることがわかります。また染色される場所や範囲で、ドライアイの程度や原因がある程度判定できます。

涙はコンタクトレンズと黒目（角膜）の間で潤滑油になっているために、コンタクトレンズを使うと多くの涙が必要になります。また、コンタクトレンズで覆われた角膜は、涙に含まれた酸素を必要としているので、ドライアイでは、酸素不足から角膜を傷つけやすくなります。

コンタクトレンズは眼表面の涙を吸い上げてしまうので、レンズで覆われていない角膜に隣接した結膜の部分がまず障害を受けます。コンタクトレンズを入れると黒目の左右の部分が充血しやすいのはこのためです。

ソフトコンタクトレンズの装用者では約80%、ハードコンタクトレンズでは約70%の人が目の乾きを訴えているといわれており、コンタクトレンズの使用はドライアイになりやすいといえます。

症状が進むと、角膜上で動くコンタクトレンズ自体が上皮細胞を傷つけることになり、異物感や眼痛、まぶしさなどが生じます。レンズには、目の脂や最近が付着しているので、傷から細菌が感染して、角膜炎になりやすいのです。
このような場合には抗生物質を使用した集中的治療が必要となります。症状が繰り返し現れる場合は、コンタクトレンズの使用を中止する必要があります。

目薬には薬である主成分以外にも、涙の浸透圧に近づける等張化剤、目薬のpHの変化を防止する緩衝剤など、さまざまな添加剤が含まれています。これらのなかで、最もよく話題に取り上げられるのが防腐剤です。
未開封の目薬は無菌製剤ですが、いったん使用すれば、手指あるいは結膜嚢の微生物により二次汚染を受ける可能性があります。そこで、使用中の微生物汚染を防止するために、防腐剤の配合が必要となってくるわけです。

一方、防腐剤の副作用としては、目の周囲が赤くただれるアレルギー性接触皮膚炎と、角膜と結膜に起こる障害が知られています。しかし、日本薬局方に記載されている「保存効力試験」に合格するだけの防腐剤を配合する必要があり、このような副作用の心配が少しあるにしても、目薬には通常、防腐剤が配合されています。

しかし、近年は防腐剤の入っていない目薬も登場しており、ドライアイなどの涙の量が少ない人は防腐剤の影響を受けやすいので、こちらを使用することがすすめられています。大きく分けて次の3種類が存在してます。

一つ目は、1回使いきりのユニットドーズタイプの目薬です。この場合、目薬は1回の点眼で使い切りになっているので、二次汚染の心配はありません。

二つ目は、最近製品化されてきた点眼容器のノズル部分にフィルターが装着されている特別な点眼容器に充填された目薬です。この場合、外部からの微生物進入はフィルターでカットされるので、フィルターから内側の目薬は汚染されません。しかし、フィルターの外側の部分の汚染が問題になるかもしれません。

最後の三つ目は、オフロキサシンやレボフロキサシンといったフルオロキノロン系合成抗菌薬が配合されている目薬です。この場合、主成分である抗菌薬は、防腐剤の働きも同時に行い、その目薬は日本薬局方の「保存効力試験」にも合格しています。